三米见方的小戏台，垂帘下伸出一双灵巧的手，不停地操控前台的木偶，古往今来人间的一幕幕悲欢离合生动地在这个神奇的小戏台上再现，场下观众或感叹或流泪，久久不愿离去……不过，如此热闹的木偶剧演出场景如今在潮汕地区已难得一见。
近日，著名潮汕铁枝木偶艺人陈谦汉设在汕头市澄海区一家民俗文化公园的木偶剧场悄然落幕。这位数十载着迷于木偶艺术的白发老人不无遗憾地向记者发出“知音难求”的感叹！
昔日：木偶戏连演了11天
记者于上月曾有幸欣赏到陈谦汉老人的精彩表演。陈谦汉师傅与老伴的“玉中书”木偶剧场正在上演《京城会》“吕蒙正高中状元，接妻赴京城团聚”的一节。“你看，这当官的就有官形，举手投足之间给人一种不怒自威的感觉”，年近七旬的陈师傅滔滔不绝地向记者讲起潮汕铁枝木偶剧的“门道”来。眼前的这两尊约60厘米高的小木偶，脸部雕琢得精细传神，女的身披凤冠霞帔，男的头戴官帽腰缠玉带，身上服饰缀着华丽的潮绣，一针一线都由陈谦汉师傅的老伴手工制成。
二三十年前，木偶戏在潮汕乡间还处于兴盛期，陈谦汉师傅一家在澄海区莲下搭的戏台，连演了11天的木偶戏，日夜连轴转每天演了十多个小时。“那才真叫累啊，用来提木偶的手腕都肿了，最难对付的是那些挑剔的老戏迷。”陈谦汉说，有的古装剧一次出场人物多达十三四人，他们四五名表演者不得不手脚齐动。与真人戏相比，木偶剧最难表现的是人物的神态和心理活动，陈谦汉凭着精湛的技艺，赋予了木偶的生命和感情，他能将木偶演“活”。
今朝：木偶剧场无奈中偃旗息鼓
然而，事到如今却是另外一种情景，台上热闹，台下冷冷清清。陈师傅无奈地告诉记者，剧场开设了一个多月，经常只有他们这对白发老人，既是表演者，也是仅有的观众。
陈谦汉师傅显得十分无奈，现在已经很少有人会花时间看完整出木偶戏，更没有人会留心去欣赏这门艺术的精妙。此前曾有二三十个年轻人拜他为师，但最终坚持下来的基本上没有。而热热闹闹开设了一个多月的木偶剧场，也因为缺少观众等原因而悄然落幕。
据陈谦汉介绍，潮汕地区的铁枝木偶是当地一种类似皮影戏的“纸影戏”演变而来，它与杖头木偶和提线木偶等不同，仍保留着原来皮影戏后面操纵的方法，这种艺术形式在中国其他木偶剧种中很少见。许多外国友人见了，连称潮汕铁枝木偶是中国民间艺术中的“活化石”。遗憾的是，进入上世纪90年代，铁枝木偶渐渐失去了市场，愿意扎根研究的人越来越多，就拿陈谦汉老人一家来说，他有三个孩子，目前只有大儿子从事木偶行业，提到是否要让孙辈来继承这一行，陈谦汉笑着说：“现在的孩子对戏的兴趣不浓啊！”
