1900年先生于是年11月22日（农历十月初一）出生于广东省梅县白宫镇阁公岭村。小名阿勤，取名绍琼，后改为绍群。祖父为石匠，以雕刻墓碑为生。父亲林雨农继承祖业，兼擅绘事。母亲阙亚带，农家出身。1904年入私塾读书，学名为凤鸣。遵父教临摹《芥子园画传》。1907年入旧制初级小学读书。1908年画《松鹤图》中堂，为乡中大姓购去。1911年入高级小学。1912年高级小学继续读书。1913年考入省立梅州中学，得中学图画老师梁伯聪指导。1919年省立梅州中学毕业。筹集资金，赴上海报名参加留法勤工俭学。12月与林文铮等乘法国邮轮赴法。1920年1月抵法，先后在枫丹白露、布鲁耶尔等地补习法文。同时做油漆招牌工作。得到毛里求斯林姓亲戚资助。1921年与李金发一起入国立第戎美术学院学习，受院长杨西斯（Yencesse）器重。后转入国立高等美术学院，师从柯罗蒙（Cormon）教授习油画。改名为风眠。1922年继续在国立高等美术学院学习。作品《秋》入选巴黎秋季沙龙。1923年偕李金发、林文铮等游学德国柏林。创作《摸索》等作品。遇柏林大学化学系毕业生艾丽丝冯罗达（EliseVonRoda）小姐。1924年偕罗达回巴黎结婚。与林文铮等发起组织“霍普斯会”（后改为“海外艺术运动社”）。任斯特拉斯堡“中国古代与现代艺术展览筹备委员会”委员、作品42件参展。作品《摸索》《生之欲》入选巴黎秋季沙龙。夫人冯罗达生一子、旋因产褥热去世，婴儿亦夭折。1925年参加"巴黎国际装饰艺术和现代工业博览会"，并任评选委员。4月与国立第戎美术学院雕塑系同学爱丽丝˙法当（AliceVattant）小姐结婚。1926年回国任国立北京艺术专门学校校长、教授，兼任孝务长及西画系主任。创作油画《民间》，发表《东西方艺术之前途》一文。1927年5月组织发起“北京艺术大会”。7月辞去校长等职。后应蔡元培之聘，赴南京任中华民国大学院艺术教育委员会主任委员。撰《致全国艺术界书》长文。创作油画《人道》。女儿林蒂娜（Dino）出生。1928年作品参加在南京举办的首都第一届美术展览。在杭州创建国立艺术院（后改为国立杭州艺术专科学校，即中国美术学院前身），为首任院长、教授。蔡元培先生亲自到校祝贺并讲话。8月，倡议成立“艺术运动社”。1929年4月，作品参加在上海举办的第一届全国美术展览。主持“西湖博览会”艺术馆筹备工作8月，在上海举行的艺术运动社首届展览会中展出油画《人类的痛苦》等作品。1930年应邀与潘天寿等人赴日本考察日本高等艺术教育。在日本东京举办国立杭州艺术专科学校作品展览。1934年创作油画《悲哀》。1935年出版论文集《艺术丛论》。编译出版《一九三五年的世界艺术》一书。1936年作品参加在南京举办的第二届全国美术展览。抗战爆发，带领学校内迁。1937年国立杭州艺术专科学校与国立北平艺术专科学校合并，改称国立艺术专科学术学校。任主任委员。后辞职返上海。1938年由上海辗转到重庆，任国民党政治部设计委员。在重庆南岸旧仓库潜心作画。1941年改任国民党政治部宣传委员。继续潜心作画。其间画过抗日宣传画。1945年作品参加“现代绘画联展”。重任国立艺术专科学校西画系教授。1946年随国立艺术专科学校复员杭州，继续任教。在上海法文协会举办个人画展。1947年辞去教职，居家作画。《艺术丛论》再版。作家无名氏撰《林风眠--东方文艺复兴的先驱者》一文。1948年重回学校任教，主持“林风眠画室”。1949年曾被学校解聘，旋即复职。1950年国立艺术专科学校改名为中央美术学院华东分院。继续任教职1951年移居上海。1952年辞去教职，定居上海作画。1953年参加全国第二界文学艺术工作代表大会。1954年任上海政治协商委员会委员。居家作画。1955年夫人、女儿获准出国，定居巴西。独居上海作画。1958年参加中国美术家协会上海分会组织的下乡劳动。出版《印象派的绘画》及《林风眠画辑》。1960年任中国美术家协会上海分会副主席。1961年作品参加“上海花鸟画展”。漫画家米谷撰《我爱林风眠的画》一文。1962年中国美术家协会上海分会主办“林风眠画展”在京、沪两地展出。1963年赴新安江等地参观。1964年中共中央文委在香港主办“林风眠绘画展览”。赴景德镇创作瓷盘画1965年在家毁去部分作品。被抄家。1968年被拘留在上海市公安局第一看守所。1972年12月28日获释1973年作品《山区》受批判，被定为“黑面”。1977年获准出国探亲，寓居香港。由香港中侨国货公司举办画展。1978年赴巴西探亲。义女、学生冯叶赴香港照料日常生活。1979年《林风眠画集》在上海出版。中国美术家协会上海分会主办“林风眠绘画展”。9月至10月，应邀在巴黎东方艺术博物馆举办大型“林风眠绘画展”。席德进在台湾编著出版《改革中国画的先驱----林风眠》。任中国美术家协会理事、上海分会主席。1982年夫人在巴西逝世。1983年赴日本东京参加冯叶画展开幕式。1986年应日本西武集团之邀在日本东京举办画展。其后于1990年又举办一次。1987年为中国美术学院建校六十周年题写“永保青春”。赴泰国、韩国旅游。1988年应邀在台湾历史博物馆举办“林风眠九十回顾展”。“林风眠艺术研讨会”在北京中国艺术研究院召开。1991年8月12日在香港港安医院逝世，终年92。