宜兴制陶历史悠久，相传春秋时代范蠡曾在此作陶，这里盛产南方青瓷和几何印纹硬陶，釉色和硬度都不错。到北宋时对“紫泥”器物有了描写，诗人梅尧臣云：“小石冷泉留早味，紫泥新品泛春华”，这副对联在茶室中常可见到。笔者认为，紫泥并不等于紫砂壶，可能是紫砂陶器，用来煮茶之壶或者其他器皿。创烧紫砂壶第一人为明中期的金沙寺和尚智静，他用紫砂泥制壶，做得不错，可惜无传世品。书僮供春，在陪伴主人吴颐山读书使唤之余，旁观僧人做壶，日久天长，凭着聪明才智很快掌握了制壶要领，自己也做了起来，并名扬四海，成为紫砂壶发展史上的鼻祖。中国历史博物馆收藏的树瘿壶就是供春唯一传世的代表作品，壶的表面如瘿如瘤，有一种自然天成的美感，后历代都有名家仿制。 紫砂壶之所以在明代以后名闻天下，这显然同饮茶风气转变有关。当时由团茶改为散茶，开始以水冲泡茶，使用小盏泡茶易冷和落尘，用茶壶泡茶，“每一客壶一把，任其自斟自饮，方为得趣，壶小则香不涣散，味不耽搁”（冯可宾《茶笺》）。可见紫砂壶已胜过银、锡、铜制茗壶，成为文人雅士饮茶时的必备之器；又因不少士大夫文人也直接参与紫砂壶的设计和制作，情景有点像今天的“陶吧”。文人在壶上题字绘画，大大提升了陶艺的品质，使之更具有观赏价值。 紫砂壶的制作成功，归功于宜兴的紫砂泥，这是一种紫红色的软泥，质地细腻，由石英、高岭土、赤铁矿、云母等多种矿物构成，经1100摄氏度左右高温烧制而成，在600倍的显微镜下可以观察到它的双重气孔，使之具有透气不透水的功能，也是“隔夜茶不馊”的原因所在。前人总结紫砂壶的优点为：泡茶不失原味；壶久用，不放茶叶放水仍有茶味；冬入沸水不炸，夏入冰水不裂；提携无烫手之虞；壶盖与壶口配合严密，不会晃动；壶使用越久越美观耐看等。 宜兴紫砂壶艺术成就很高，名家辈出，成就最高的要数明代时大彬及弟子李仲芳、徐有良等，清代则以陈鸣远为代表。壶底或壶把下方等处落下作者名款，明为阴刻，清为铃印。北京故宫博物院藏有一件万蝠纹紫砂执壶（见图）造型秀雅，为清乾隆时期典型茶具。器呈瓜楞形，口沿、圆腹、圈足，隆起的盖面及圆形钮，皆模制瓜楞形，腹两侧有弯形流与曲形柄。通体施蓝彩为地，用红彩、金彩绘云头、红蝠、万字带纹，构成“万代安福”吉祥图案，这为传世珍宝。 紫砂壶小巧玲珑，造型千变万化，是一种实用与艺术相结合的用器，它以深邃的文化品位和精湛的工艺特色受到人们的喜爱，成为当今不少收藏家的钟情之物。
紫砂壶为茗饮佳品，它出自风光旖旎的太湖之滨———江苏宜兴，这里山清水秀，峰峦叠嶂，“山多岩洞，洞皆神奇”，历来为文人学士所倾慕。
