李叔同（1880一1942）原名成蹊、文涛，后名弘一法师，这位多才多艺、才华横溢的艺术家，是我国当代美术的先驱，在《中国现代美术家人名大辞典》中，有详细的记载。他原籍浙江平湖，生于天津，1900年曾与常熟乌目山僧（宗仰）、德清、汤达迟以及上海的任伯年、朱梦庐、高邕之等组成"上海书画公会"，并出版画报。1905年秋东渡日本，次年9月考入东京美术学校学习，从师留法著名画家黑田清辉学习西洋绘画，同时在音乐学校学习钢琴和作曲理论，并研究戏剧……他留日期间曾撰文《水彩画法略说》，这是我国最早的水彩画理论著述。1910年回国，在天津高等工业学堂任图案教员，1912年至1915年曾先后在浙江第一师范学校、南京高等师范学校任图画、音乐教员，采用过石膏像和人体写生，为国内一个创举。他的水彩画传世之作品《山茶花》（1905年作）是我国早期水彩画很具代表性的作品，富有浓郁的中国画韵味。1918年在杭州虎跑定慧寺披剃出家，为弘一法师，晚年号晚晴老。
王济远（1893--1975）原籍安徽，中国现代美术界很少人知道，也很少提到这位对中国早期水彩画的传播有一定贡献的水彩画家。王济远1912年毕业于江苏高等师范学校，后靠勤奋自学而成为二三十年代有名的油画家、水彩画家，曾任上海美专教授和教务长，长达12年之久；1919年参加上海早期的西画社团"天马会"；1927年创办"艺苑绘画研究所"，数次赴日考察；1941年去美国，1973年返回台湾定居，深居简出；1975年病逝于美国。
王济远曾多次举办个人画展，30年代曾出版过《王济远画集》和《水彩画临本》，对当时的水彩画普及起到了相当大的推动作用。
康熙年间，意大利画家郎世宁来华，任清宫廷画师，他将西洋画画法融入中国画中，形成一种新的写实风格，在当时画坛影响很大。中国花鸟画家，汲取其精华，创立了新的画派，天津的刘奎龄在禽鸟与走兽方面的新的成就，就是借鉴西洋绘画（包括西洋水彩画）的结果。中国岭南派的创立与革新，均与此不无关系。这些借鉴都对西洋水彩画在中国广为流传起到了积极作用。
清末民初，我国国民教育受到西欧和东洋教育思潮的影响，我国的官办学堂中，采用了新的学制、新的教学方法和课程设置，在教科书中水彩画成为美术教学中的重要组成部分。当时的水彩画家衡平编写了各类学校使用的水彩画教科书，对普及水彩画起到了很大作用。在衡平的引导和教育下，培养出一批有成就的水彩画家，如吴承露、邓海帆、崔家声等。
1911年--1949年：中国水彩画的成长期。
这个时期涌现了一大批后来卓有成就的水彩画家，作品已开始呈现出多元发展的趋势，体现了中国水彩画成长期的成就，是中国水彩发展史上的第一个高潮，包括：张眉孙，关广志，李剑晨，杭 英，潘思同，张充仁，王肇民，阳太阳这些在中国水彩史上最有影响的画家。这批画家大部分都已作古，只有阳太阳先生尚健在，今年也已经快一百岁了，他们的作品都是融汇中西，面向生活的成果，又体现了每个画家独到的艺术追求，今天看来，仍有很大的借鉴意义。
1949年--1965年：中国水彩的发展期。
这个时期上述画家都有新的成就，而从革命战争中成长的画家和陆续从海外归来的画家又为中国水彩画注入了新的活力，这些画家有古元，邵宇，沈柔坚，吴冠中，萧淑芳等。1954年"全国水彩，速写展览"是当时创作成就的一次大检阅，水彩画开始形成以写实风格为主的传统模式。但这时的水彩画主要是画家和美院学生练习绘画和搜集素材的手段，并没有被看成独立的画种。这一阶段是中国水彩画发展史上的第二次高潮。
