连环画的称谓应该从两方面去理解。首先它是一种艺术形式，是和国画，油画，雕塑等相并列的艺术形式，在这里只宜称作连环画，而不能叫作“小人书”或者其他。中央美术学院曾设有连环画专业，贺友直先生被聘任教。另一方面连环画出版发行后，主要以书籍的形式被人们所认识，这也是最能体现其价值的形式。在我国一定的历史时期内，其发行量数以亿计，成为人们特别是少年儿童的主要读物。全国范围内，其称谓多有不同，其中“小人书”是最有代表性和普遍性的一个。下面就从以下两方面作一简述。
一、“连环画”可谓是其大名，最早称之为“连环图画”。连环画作为独立的艺术形式，其表现语言却是多样化的，几乎涵盖所有的造型艺术形式。特举例说明。王叔晖的《西厢记》有国画的白描和工笔重彩两种形式，这是最受欢迎的表现形式。其他如刘继卣的白描连环画《穷棒子扭转乾坤》，工笔连环画《大闹天宫》等。由于绘画艺术的发展，线描连环画的风格更趋多样化，卢延光用针管笔表现线描连环画，风格独特、大胆奔放，如《龙女牧羊》、《长生殿》等。而施大畏先生的连环画线条粗拙可爱、用笔熟练、幅幅如小型国画，令人百读不厌。姚有信的《伤逝》则是写意人物连环画代表作，其艺术形式和内容达到了高度统一。其他如赵华胜、王启禄的《伟大的历程》，方增先的《孔乙己》等。华三川的《青年近卫军》、《交通站的故事》是钢笔素描，顾炳鑫的《渡江侦察记》则是用铅笔来表现的。同样受到读者的欢迎。其他还有版画、油画、水彩、水粉、剪纸等来表现的。都有很高的艺术造诣。另外值得一提的是电影版，摄影，剧照等连环画，似乎有其特殊性，连环画评奖里它是无缘于其中的，这说明在这类连环画还缺乏一定的艺术性。
连环画这个称谓表明最多的是“画”，其实它还有一个重要的内容，即脚本，是不可缺少的。所以从第二届全国连环画评奖开始增设了脚本奖。
二、连环画以一种书籍形式出版发行，其称谓则更多的和书有关了，如“小人书”、“小画书”、“公仔书”等等。而“连环画”却很少被人叫了。最为人熟知的一个称谓便是“小人书”。可谓连环画的“小名”，听来亲切自然，究其原因，大概有二：
（1） 其最主要开本是六十四开，和其他书比较可谓“小书”，“小书”中的人物自然是“小人”。
（2）其最主要的读者是儿童，是“小人”看的书，所以理所当然的被称作“小人书”。长期以来，连环画一直被视为“低幼读物”也正是此原因。这也无形中降低了连环画及它们的创造者们在人们心目中的地位，竟成为连环画进一步发展的障碍因素。
其实，“书”只是连环画存在的一种形式，另外还有许多种。如以年画出现的，虽然实质上是连环画，但其干脆被人称为“画”了。这类有赵宏本、钱笑呆的《孙悟空三打白骨精》，任率英的《桃花扇》等。还有以折叠卷轴画等形式出现的，当然其称谓也随之不同了。
