2005年中央电视台春节联欢晚会上，中国残疾人艺术团表演的舞蹈《千手观音》，精美绝伦，感动了全国亿万观众。它当之无愧地摘走了“观众最喜爱的春节晚会歌舞类节目一等奖”的桂冠。而《千手观音》究竟源于哪里？千手观音究竟在佛教艺术中扮演着怎样的角色？
图文来源：《读者欣赏》月刊
图/敦煌研究院 文/谢静 谢生保
2005年中央电视台春节联欢晚会上，中国残疾人艺术团表演的舞蹈《千手观音》，精美绝伦，感动了全国亿万观众。它当之无愧地摘走了“观众最喜爱的春节晚会歌舞类节目一等奖”的桂冠。而《千手观音》究竟源于哪里？千手观音究竟在佛教艺术中扮演着怎样的角色？笔者满怀对《千手观音》的敬佩之情，写下此文，让广大读者对此有更深刻的认识！
千手千眼观音是佛教密宗中最重要的菩萨之一，也是人们最敬奉，在佛教密宗艺术中塑造、绘制最多的菩萨。
讲述千手千眼观音的佛教密宗经典很多，其中在佛教史上最著名、最流行的是唐代天竺高僧不空译的《金刚顶瑜伽千手千眼观音自在菩萨修行仪轨经》和伽梵达摩译的《千手千眼观世音广大圆满无碍大悲心陀罗尼经》。不同的经典对千手千眼观音的造型仪轨有所不同，但大多是大同小异。千手千眼观音的造型最特殊的是首、眼、手三大部分。经文中说，观音菩萨以修证圆满能变现诸多妙容：由一首变三首、十一首、二十七首、五十一首、一百零八首、五百首、一千首、一万首，乃至无数首；其目能由二目变现为三目、一百零八目、千目，乃至无数目；手臂也可由二臂变现为四臂、八臂、十二臂、四十二臂、一百零八臂、五百臂、一千臂、一万臂，乃至无数臂。所以讲“千手千眼”并不是指实数而是指数量多。
观音为什么要有千手千眼呢？是为了表现观音具有无所不至的巨大神力。千眼表示智慧无穷，千手表示法力无边。千眼观世，千苦万难都能看得见；千手搭救，千人万人都能救得出。用今天的话说，千眼是认识，没有看不透的事；千手是实践，没有做不成的事。认识和实践集于一体，就会产生无比强大的威力。
敦煌石窟是我国现存《千手千眼观音经变》图像最丰富、最系统、最精彩的珍藏地。据敦煌研究院的调查统计，敦煌石窟中绘有《千手千眼观音经变》的洞窟多达37个，共绘40幅。最早的为盛唐，最晚的为元代。其中盛唐和中唐绘制的不多，不很流行；晚唐至宋代绘制最多，非常流行。西夏至元代佛教密宗艺术兴盛，千手千眼观音形象达到了最完美的阶段。
下面按时代介绍几幅较有特色的《千手千眼观音经变》图像。
莫高窟第148窟东壁甬道上方 千手千眼观音 盛唐
莫高窟盛唐第148窟东壁甬道口上方所绘的《千手千眼观音经变》，是我国现存最早的千手千眼观音图像之一，此图格局与众不同，别具风格。其中观音结跏趺坐于莲花上，头戴化佛冠，身着菩萨天衣，饰以璎珞宝珠。背光是一个巨大的红色圆轮。圆轮背光中对称地画观音伸出的42只手，除了三双手作法印，其他各手对称地持各种法器、法物。观音两侧对称地站着二十八部众中的部分天王、众神。如四大天王、婆菽仙人、吉祥天女、阿修罗王、火神王等。
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