看过申玲作品的人，一定能从她大胆豪迈的笔触、浓烈的色彩中，感受到她饱满的激情和强烈的个性；认识申玲的人，又会从她那里感受到一个坦率、质朴、透明、热情的女人所带来的那份愉悦。她是一个不仅自己快乐，也给别人带来快乐的人。
申玲的家乡位于辽宁省南部的一个濒海小镇。海的宽广博大，造就了申玲性格中大度和率真的气质。小时候她常常赤着脚，踩在松软的沙滩上拾贝壳、堆沙堡、捉螃蟹。当她极目远眺，总是看到太阳在下落之前恋恋不舍地在海面上漫舞。 申玲说做爱是她生命中最美丽的事。当代中国女性中如此大胆地用绘画，用话语表现女人在性爱中的欢愉的人，是凤毛麟角。
30岁之前，申玲对性别的认识是很模糊的。她的青春期正赶上一个全民斗争的年代，那时宣扬的是男女无差别化，从穿着到劳动到情感到思维，那时的人们“做人要做这样的人”，“不低头、不后退、不许泪水腮边挂”，不论男女，个个都像训练有素的战士。父亲的许多学生都是大男孩，申玲从小和他们一起学画，男孩子身上的那种义气与豁达，令她对男性非常崇拜。申玲就是在这样的环境里像个“假小子”一样地成长着，很少能意识到自己作为一个女人，与男人有多大区别。直到30岁后生了孩子，做了母亲，她才开始用女人的眼光来看世界。她逐步发现了做女人的美好，以及爱情和性爱的美好。
过去，中国女人对性的感觉是不能公开谈论的，这是最私人化的隐秘，是不能拿出来与大家分享的。申玲觉得性在生活里扮演了太重要的角色，虽然个人的性生活在中国人的生活中是个禁区，但艺术领域没有不可表达与诉说的东西，如果这个自己的、私秘的事物足够美好，她特别希望能够让别人也感受到这份美好与动人。
1980年代是中国美术最活跃的时期，各种西方思潮大量涌入，给申玲的艺术感觉注入了新的养分。1989年大学毕业后，申玲被分配到中央美院附中任教。这一时期，申玲画了大量女性主义题材的作品，为中国画坛带来了强烈的视觉冲击。
中国女性主义艺术是1990年代出现的一种新美术现象，申玲被众多美术批评家认为是女性主义画家中“最具代表性和最优秀的画家”。她从来不去表现太多的哲学思考，而是描绘心中的感受与切身的经验。在我们的传统中，“性、身体”虽然是与女性直接发生关系的事物，但长久以来女性却无权就此发表任何意见，阐释权牢牢掌握在男性手中。申玲的画里总是隐隐地透着女权主义的影子，她凭借自身的直觉和才能，强调女人是脱离男人的独立个体。她采用感官效果强烈的表现形式，以直截了当的情感宣泄，展示对自己身体的观察和感觉，传达出女性对于“性”与身体的独特经验。
申玲觉得，男画家经常以男女性爱为题材，而她画这样的题材，一定和男性画家不一样。在她的画里，男人都很苍白，女人却强有力。她觉得社会上一般都是男人看女人，但她要把两性之间的种种问题颠倒过来，她要把女人看男人的“看”画出来。在一幅画中，她把男人的生殖器用一片树叶盖着，好像那个正在看男人的女人使男人很难堪，男人在那里既腼腆又恐惧，又无奈，就用树叶盖住自己的下部。这种让男人愤怒和不舒服的现象，要等到两性真正感到平等时，才会烟消云散。
申玲的身上有着东北姑娘的洒脱和豪爽，有时率真得甚至有点“傻”，但是只要走进画室，拿起画笔，睿智、灵性和幽默便接踵而至。
申玲画画从不打稿，她选取那些与她相知、相近、陌生、有趣的男女，用作她的主题内容，用大量的速写和默写把她对生活的观察和对生命的感觉变成图像符号。她说：“我没有刻意的设计，我凭自己的感觉，以平常心去画我周围的人和事，这是我永远不变的主题。用心说话，是我永远不变的表达方式。我要尽情地表现生命，表现爱，表现生活中的一切泪与笑。”
申玲的作品从内容上看基本上没有太宽的叙述范围，描绘的都是些日常生活的碎片，是些男男女女的小事儿和俗事儿。这看似简单的内容经过申玲个性化的描述，给我们带来了视觉上和精神上的快感。
