中国的黑釉瓷产生于东汉时期，经过近千年的发展，至宋代到鼎盛，建窑更把黑釉瓷推向了厉史的高峰。建窑黑釉属于古代结晶釉的范畴，含铁量较高。在高温熔烧过程中，由于窑内火候的高低和氛的变化，使釉面产生奇特的花纹。这些釉面花纹与华丽的彩绘或繁缛的雕饰不同，它们是釉料在一定的温度和气氛中产生变化的结果，似为“窑神”之作，产生了特殊的艺术魅力，陶瓷工艺界称之为“窑变”。由于非人力所为，因而更显名贵。建窑首创的兔毫等结晶釉变化莫测，博得了众多文人雅士的喜爱和赞颂。建窑黑釉普遍采用蘸浸法一次性施釉，且釉层普遍较厚，釉汁肥润。由于建盏都用正烧，故口沿釉层较薄，而其内底聚釉较厚；外壁往往施半釉，以免在烧窑中底部产生粘窑；有余釉在高温易于流动，故有挂釉现象，俗称“釉泪”、“釉滴珠”。这是建盏的特点之一。建窑黑瓷玻化程度较高，釉面光亮但不刺眼，给人以宁静庄重之感。由于釉料配方的不同，窑内温度及气氛的变化等因素影响，建窑黑瓷釉面又呈现多种纹理。对于这些釉面纹理的命名，陶瓷界尚有不少争议，本书在尊重厉史文献记载的同时，也采用部分约定俗成的称呼，大致将它们分为乌金（绀黑）、兔毫、油滴、鹧鸪斑、曜变及杂色等六大类。
1、乌金（绀黑）釉：“绀黑”一词在宋代蔡襄的《茶录》中已有记载；“建安所造者绀黑，纹如兔毫，......。”这是建窑黑瓷较典型的釉色。乌金釉有的表面乌黑如漆；有的则黑中泛青；此外，也有的呈黑褐色或酱黑色。一般来说，酱黑釉釉层普遍较薄，光素无纹，早期建盏的釉色多属此类，釉面略显呆板，黑而不润，极少挂釉。建窑乌金釉釉层普遍较厚，“色黑而滋润”，上乘者亮可照人，表现出庄重素雅之美。
2、兔毫釉：“兔毫”一词在宋代文献中也已平凡出现，如《茶录》中“纹如兔毫”、祝穆《方点胜览》中“兔毫盏，出瓯宁之水吉”以及苏东坡、黄庭竖、杨万里等诗文中都频频出现这个词。兔毫是建窑最典型的且产量最大的产品，以致人们常常习惯以“兔毫盏”作为建盏的代名词。所谓“兔毫”，就是在黑色的底釉中透析出均匀细密的丝状条文，形如兔子身上的毫毛。由于“窑变”等因素影响，兔毫形状既有长、短之分，粗、细之别，颜色还有金黄色、银白色等变化，俗称“金兔毫”、“银兔毫”等。宋微宗在《大观茶论》中写道：“盏色贵有青黑，玉毫条达者为上。”黄庭竖《信中远来相访且至今岁新茗》诗云：“松风转蟹眼，乳花明兔毛”蔡襄在《试茶》中也赞道：“兔毫紫瓯新，蟹眼清泉煮。雪冻作成花，云闲末垂缕。愿而池中波，去作人间雨。”
3、油滴釉：“油滴”一词至迟在十四世纪末十五世纪初就已出现在日本的文献中。成书于日本应永年间（1394-1472年）的《禅林小歌》中载：“胡兹盘以建盏居多，有油滴、曜变、......天目。”“油滴”一词在中国古代文献中尚未发现。此种称呼目前陶瓷界尚有较大争议，有的学者认为，“油滴”是宋代文献中所指的“鹧鸪斑”。
