清“四王”是指明末清初的四位山水画家，他们是王时敏、王鉴、王翚、王原祁。“四王”的山水画主要承袭的是董其昌的衣钵，以元人黄公望为宗师，画法主张师古，笔笔讲求来历、出处。其中王时敏、王鉴为董其昌画友，王翚是他们的学生，王原祁是王时敏的孙子。他们共同的特点：山水画趋于传统，法度严谨，底蕴深厚，得元人三味，被奉为绘画的“正宗”，几乎统治整个清代。从艺术上讲，如果将“四王”细分，又可分两类：王时敏和王原祁祖孙更注重笔墨风格，追踪黄公望，被称为“娄东派”。王鉴、王翚的画路较宽，力图集古人之大成，他们不局限于董其昌的天地，注意取法自然，作品在慕古中求变化，尤其是王翚侧重笔墨美，被称为“虞山派”的代表人物。循规蹈矩的“四王”派系由于受皇室扶植推崇，最终导致清代山水画一蹶不振。民国时期乃至现代对“四王”的艺术评价并不高。上世纪90年代中期后，“四王”的作品在市场上受到了藏家的极大的关注，价格一路看涨，尤其是精品，更受藏家青睐，并成为拍卖场上的抢手货。
王时敏（1592～1680年）是娄东派的创始人。字逊之，号烟客，晚号两庐老人，江苏太仓人，为“四王”之首。他是明相国王锡爵的孙子，年少时与董其昌、陈继儒等书画大家往来密切，为“画中九友”之一。入清后隐居不仕。工诗文字画，朝夕临摹，潜心研讨，遍摹宋、元名迹，在追古人上下功夫，他笔下的作品干湿笔互用，墨色有的醇黑，有的清淡，风格有的工细清秀，有的浑厚苍劲，意境疏简。坦率地说，王时敏作为清初“四王”中领袖式人物，对总结前人笔墨经验，整理与研究绘画历史遗产是有贡献的。但最终缺乏对造化的真切感受，创新明显不够。传世重要作品有《山水册》《仿宋元六家册》《长白山图卷》《落木寒泉图》《仙山楼阁图》《杜甫诗意》《夏山图》《雅宜山斋图》《仿山樵山水图》《层峦叠嶂图》等。
由于王时敏在画史上的地位不高，一般大收藏家不愿花巨资购买，所以很长时间王时敏的作品价格在市场上不太高。1988年纽约佳士得曾推出了王的一把《仿黄山望山水》成扇，以0.41万美元成交；1989年他的《仿黄子久山水》又被纽约佳士得拍至3.3万美元。近几年他的作品价位有很大的扬升。2001年其《隶书》被上海敬华拍至50.6万元；同年，《富春江山居图》在南京“艺兰斋”拍卖会上以590万元成交，创下王氏作品的新高。
王鉴（1598～1677年），字玄照，后改字圆照，号湘碧，别署染香庵主，王世贞孙，崇祯六年（1633年）举人，官至廉州太守。他的摹古功力在王时敏之上，遍临五代、宋元名作，尤专心于“元四家”。工浅绛和青绿山水，中年笔法圆浑，晚年变为尖刻。王鉴活了80岁，前40年主要致力于仕途，后40年才专心绘画，擅长慕古，画作艳丽明快，秀润清朗。在当时与王时敏一起波推为画坛领袖，人称“二王”，他们在清初共创娄东画派，步其后者有王撰、王昱、黄鼎、唐岱、王敬铭、王学浩等人。王鉴的代表作品有《梦境图》《仿北苑山水》《长松仙馆图》等。
由于王鉴在画史上的地位不是很高，他的作品在市场上只能算一般。1989年其《虞山山色图》手卷被纽约佳士得拍至3.3万美元；1991年《仿巨然山水》被纽约苏富比拍至1.1万美元。国内艺术品拍卖兴起后，他的作品时常在拍卖场上亮相；1996年《烟岚万态图》被翰海拍至37.4万元；1999年《秋山图》被翰海拍至24.2万元；2000年《仿巨然清溪待渡图》被佳士得拍至103.5万港元；2001年其力作《烟岚万态图》再次被翰海推出，结果被拍至165万元，创王氏作品最高价。
王翚（1632～1717年），字石谷，号乌目山人，耕烟散人，清晖主人，剑门樵客，常熟人。王翚祖上四代都善画，幼时承家学，后从师王鉴，又经王引见，向王时敏求教，故王翚有机会遍摹两家藏品，以后曾得康熙赏识，赠“山水清晖”以褒奖，又得以遍观内府所藏历代名迹，画艺大进，奉诏作《南巡图》12卷，场面浩大，内容丰富，笔墨多样，为少见之宏篇巨制，王翚的山水画集古人技法之大成，能工，能写，工力极为深厚，中年用笔细秀繁密，墨色浓润苍劲，晚年用笔遒劲严谨，墨色富于变化，意境深远含蓄。也称“虞山派”。代表作品有《岩栖高士图》《秋山萧寺图》《晚梧秋影图》《秋树昏鸦图》《仿王右丞雪景山水图》等。
王翚的画历来是市场抢手货。1989年纽约佳士得推出王翚《慕古山水册》，为清内府旧藏，石渠宝籍著录，也是王翚慕古山水的代表作之一，估价15～18万美元成交；最后以高达39.6万美元拍出。以后，他的画价有所回落，但相比其他清代画家仍是相当可观的。如《太白观泉图》手卷在1990年纽约苏富比拍卖会上以7.15万美元成交；《北山图》手卷在1992年纽约佳士得拍卖会上以40万美元成交，近几年，随着大陆古字画收藏热的兴起，王翚的作品颇受市场的青睐，一般作品动辄数十万元，大幅精品成交常常在百万元以上，2001年，北京翰海拍卖会上推出的王翚《溪山行旅图》手卷，经激烈竞投，最后以599.5万元成交。2002年他的《唐人诗意图》在中国嘉德拍卖会上，以755万元创下了王氏作品的市场新记录。
王原祁（1642～1715年），字茂京，号麓台，别号石师道人，太仓人，王时敏孙，进士出身。官至户部侍郎，人称王司农，幼承家学，随祖父学画，功力深厚，曾大量临摹黄公望。董其昌的作品，遂成风格。康熙朝因画名供奉内廷，先后充侍讲学士，佩文斋书画谱撰辑官，鉴定古今名画，声名大振，追学其风格者甚多，使娄东派的地位一时统治中国画坛，并几乎影响整个清代山水画300年。由于王原祁只知临摹，缺少创造性，欠个人风格，作品陈陈相因，笔墨纯滞，格局平庸，作品千篇一律，无清新气象，致使当时中国山水画缺少生气，引得后来一大批画家不满，起而倡导革新画风之举，反其道而行之，扬州八怪就是杰出的代表。王原祁擅长山水，以笔力浑厚华滋著称，干笔重墨，被认为“笔底金刚杵”，作品特点是：“熟而不甜，生而不涩，淡而弥厚，实而弥清”，在“四王”中他是最见功底，也最有个性的画家。代表作有《浅绛山水》《松溪馆图》《江树花柳图》《秋山读书图》《仿王蒙山水》《仿大痴富春山居图》等。
与王翚一样，王原祁的作品也很受藏家欢迎。1989年他的《仿黄山望山水》被纽约佳士得拍至3.85万美元；1994年其《仿黄公望秋山图》手卷在纽约佳士得拍卖会上以34.35万美元成交；同年在香港佳士得拍卖会上，他的《仿大痴富春山居图》手卷以189万港元拍出；1995年王原祁的一幅《山水》扇面在北京翰海拍卖会上以5.5万元成交；1999年《仿黄公望王蒙山水》在香港苏富比拍卖会上以106.5万港元成交。2001年他的《山水》被翰海拍至45.1万元。2002年他的力作《仿宋元山水十开册》在中贸圣佳拍卖会上以253万元成交。
从上以四人的市场表现看，王翚的作品最受海内外藏家的欢迎，市场价格最高；紧跟其后为王时敏、王原祁，最后为王鉴，导致王鉴作品价格低的主要原因是：王鉴的精品在市场露面较少，后市如果有大幅精品亮相，价格有望大幅攀升，迎头赶上。
