犀角杯，是犀角雕艺术品中名声最大，也最善于表现的创作形式，历来受到人们的追捧，被誉为古器物中的奇珍异宝。
犀角即为犀牛之角，犀牛属于世界稀有动物，生活在亚洲的东南及非洲的一些国家。明代曹明仲在《格古要论》中记载：“犀角出南蕃、西蕃，云南亦有。成株肥大，花儿好，及正透者价高；成株瘦小，分量轻，花儿不好者，但可入药用。”犀角与鹿角、牛角不同，并非长在头顶上，而是从鼻骨上生出，由皮肤的角质化纤维形成，故其对人体有凉血、解毒、镇惊、滋补作用，自古被视为珍贵的药材，《本草纲目》载：“入药惟犀生者为佳。”据出土考证，自商朝起，犀角就被雕成爵、觥、觚等酒器，到汉代时，此风更盛，因人们用它饮酒或喝水的同时，能得到融于酒中的药性。这便推动了犀角杯工艺的发展。
犀角杯雕刻的鼎盛时期是明清两代，治角艺人多从牙、竹、木艺人转道而来，也有的是数艺兼善，例如濮仲谦、尤通等，就是从竹、木、牙雕转道到犀角制作上来的，据文献记载，只有明人鲍天成是专治犀角的名匠。当时，犀角雕刻主要集中于苏州、扬州、南京、杭州、广州等地。清代，自雍正朝起开始制作犀角器，至乾隆达到高峰。所用犀角来源于越南、南掌（今老挝境内）、暹罗（今泰国）等国。
犀角杯的造型千姿百态，各不相同，从使用造型来看，分平底与锥底两种，据说平底者是用于酒桌上的，而锥底者则为站立手握的。再从使用功能来看，又分有把与无把。犀角杯外部艺术造型除天然光素杯外，主要有以下几种：
（1）山水形，杯外雕刻大自然间的山水风景，塑造出重峦叠嶂、溪流瀑布的景色，犹如传统的山水画一般。
（2）花枝形，它以花卉作杯形，并以枝梗苞叶雕成杯把，构思巧妙，造型生动，此类造型的犀角杯多系锥底形。
（3）人物形，杯外雕刻的图案大多为狩猎图、雅聚图、神仙图与祝寿图等，反映的是人们所向往的意境。
（4）吉祥形，杯壁雕刻着传统吉祥之物，例如祥龙、螭虎、蝙蝠、灵芝、鹿、竹等。
（5）仿古形，取于青铜器的爵、&&之形，呈椭圆口，窄边作流，宽边作把，口外饰回纹或勾连纹带，身部刻饕餮纹，具有古朴典雅之韵味。
