念珠是念佛、菩萨名号或持咒时用以记数的法具。最初是印度的毗琉璃王请释迦牟尼佛开示消除烦恼的法门，佛陀就教他用木？子树（菩提树的一种）的种子穿成珠串，持佛名号消除烦恼。《木串子经》说：“若欲灭烦恼障、报障者，当贯木串子一百八十，以常自随，若行若坐若卧，恒常至心无分散意，称念佛陀、达摩、僧伽名，乃过一木串子，如是渐次度木串子，若十若二十，若百若千，乃至百千万，若能满二十万遍，身心不乱，无诸谄曲者，舍命得生第三焰摩天，衣食自然，常安乐行，若复能满一百万遍者，当得断除百八结业，始名背生死流，趣向泥洹，永断烦恼根，获无上果。”这是释迦佛在世时指示以木串子为念珠的来历`。
我国有关念珠的记载，是《续高僧传》说隋唐时代的道绰大师，教人们拿着念珠持诵三宝名号。念珠，有人称为“拴马索”，隐喻人心如狂奔野马，杂念纷飞，刹那不停，手掐念珠以遏制妄念。所以修行者都蓄有念珠作为必备法物。尤其念珠以修净土念佛法门和修密持咒最所常用，手持念珠随时诵念以增定力，以生智慧，不论念佛持咒要历历分明，身心专注，一切放下。
